Per esempio se volete che la vostra stringa sia di 10 caratteri e che i caratteri aggiuntivi siano degli zero, potreste usare questo codice:

$valore = str_pad($valore, 10, 0);

che sfrutta questa funzione php:

string str_pad ( string $input , int $pad_length [, string $pad_string [, int $pad_type ]] )

This functions returns the input string padded on the left, the right, or both sides to the specified padding length. If the optional argument pad_string is not supplied, the input is padded with spaces, otherwise it is padded with characters from pad_string up to the limit.

Che in pratica vuol dire:
La fuzione restituisce la stringa “$input” allungata a destra, a sinistra o da entrambi i lati fino ad arrivare alla lunghezza definita ($pad_lenght). Se non è definito il parametro $pad_string, la stringa viene allungata per mezzo di spazi.